Egli è venuto dal mare…

Disse la madre alla giovanetta:/ Se vuoi sapere come è fatto il mondo, tieni sempre aperti gli occhi./ Ed ella tenne aperti gli occhi:/ vide dominanti belle montagne,/vide le meravigliose vallate,/ vide lo splendore dorato del sole,/ vide le stelle lucenti, i flutti cupi del mare,/ vide le onde spumanti dei torrenti,/ vide i variopinti fiori dei campi e dei giardini,/ vide le fastose piume degli augelli,/ vide i covoni delle messi/ che già abbassavano il gravido capo;/ poi chiuse gli occhi,/ e veramente vide ciò che vi ha di più bello:/ vide l'immagine dell’amato/ che all'amore rispondeva con l'amore./ Egli è venuto dal mare,/ dal mare egli è venuto;/ è biondo come sua madre/come sua madre è pieno di grazia;/ ha nobile sguardo,ha altero sguardo». Oramai certa dei sentimenti di Vittorio Emanuele, Jelena di rientro a Cettigne gli dedica questi versi, nella trepida attesa che lui «venga dal mare» a chiederla in sposa. Li vergò in montenegrino, la sua lingua madre, poi li tradusse in francese, per poterli recitare al principe, e in russo per inviarli alla rivista "Nedelja", che li pubblicò a fidanzamento annunciato. Oltre che con la scrittura, la principessa allenta la tensione, con lunghe passeggiate sui monti nei dintorni di Cettigne: la sua meta preferita è verso sud: una sorta di terrazza naturale, detta il “IBelvedere", da cui si domina tutto il lago di Scutari. Spesso si ferma e dipinge a tempera i paesaggi che si trova dinanzi, mentre pensa all'Italia, a ciò che conosce già dell'Italia: Venezia, Napoli, Sorrento, Genova, tutta la riviera ligure di cui si era innamorata a prima vista, scoprendola con Missia e Stana, durante i soggiorni a Nizza e Cannes.

E’ molto probabile che nella tattica per difendere la propria privacy Vittorio sì sia ispirato a Re Nicola , gentile e apparentemente disponibilissimo con tutti i cronisti, ma, alla resa dei conti, sempre abile a sfuggire a interviste o colloqui che potevano rivelarsi insidiosi. A seguire il fidanzamento di Cettigne, erano venuti dall'Italia, oltre al Mantegazza e a Rossi, l’avvocato Rubichi meglio noto con lo pseudonimo Richel con il quale si firmava sulla Tribuna, e Armando Perotti della Riforma. Tutti racconteranno meraviglie dell'amabilità del gospodar. Ma la verità è che lui era abile a tenerli alla larga, senza che loro se ne rendessero conto. Ciò che pensava dei giornalisti richiamati dalle nozze di Jelena, Re Nicola lo scrisse assai chiaramente a Ferdinando di Bulgaria, quell'agosto 1896: Il mio paese si è invaghito degli Italiani. In questo momento arrivano rappresentanze su rappresentanze, giornalisti, ah! i giornalisti, questa razza di indiscreti e chiacchieroni ai quali io non concedo, tuttavia, interviste. Il che li irrita terribilmente. Ci piovono da tutte le parti e aggiungete a loro i fotografi…>>

Durante la permanenza dell'erede al trono d'Italia in Montenegro, una delegazione di Bari volle raggiungere Cettigne per conoscere in anteprima la futura sposa del principe. Arrivarono nella capitale intorno alle 12 e dovevano recarsi direttamente al Collegio femminile, dove era stato organizzato un pranzo per loro. Invece, non stando più nella pelle per la curiosità, si precipitarono davanti alla reggia, agitando i loro stendardi e facendo un tale baccano che i principi dovettero alzarsi da tavola e farsi vedere. Fu Jelena a premere per quella "concessione", facendo riflettere sul lungo viaggio che quelle persone avevano affrontato per poterle stringere la mano. La principessa non seppe nascondere la commozione davanti ai primi italiani che incontrò come fidanzata del loro principe ereditario. Le donne le offrirono fiori e piccoli souvenir della Puglia. Re Nicola pure si addolcì di fronte a tanto affetto e promise alla delegazione un incontro dopo il pranzo.

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